Gattungs- und Artenzahl: 18 Gattungen mit 1045 Arten. Mesophyten oder Xerophyten.
Habitus: Bäume, Sträucher Lianen oder Kräuter, unter diesen einige Vollparasiten (Gattung Salomonia).
Blattmerkmale: Blätter krautig, ledrig oder membranartig, beim Trocken häufig gelblich werdend, gestielt bis halbsitzend, wechselständig, gegenständig oder quirlständig, Nebenblätter vorhanden oder fehlend, Blattspreite ungeteilt, Blattrand ganz.
Vermehrungsart / Pollenübertragung: Pflanzen zwittrig, entemophil.
Blütenmerkmale und -anordnung: Blüten klein oder mittelgroß, zygomorph und meist schmetterlingsförmig (s. Abb. von Polygala venulosa), mit Bracteen, in Ähren, Trauben oder Rispen.
Blütenaufbau: Perianth doppelt, K5, meist frei, die zwei inneren häufig groß und petaloid, C5, an der Basis verwachsen oder frei, A8, 10 oder 3-7, meist adnat, nur mit fertilen Staubblättern, G2, seltener 2-5, synkarp, Fruchtknoten oberständig, mit einem oben häufig 2lappigen Griffel.
Fruchtformen: Kapsel-, Stein-, Nuss- oder Flügelnussfrüchte.
Chemische Merkmale: chemisch charakterisiert durch das verbreitete Vorkommen von Saponinen.
Verbreitung: Gemäßigte Zone bis Tropen: nahezu Kosmopoliten, fehlend nur in Neuseeland, Polynesien und in Dauerfrostgebieten.
Taxonomische Einordnung: Dahlgren - Überordnung Rutiflorae / Ordnung Polygalales, Cronquist - Unterklasse Rosidae / Ordnung Polygalales, APG - Unterklasse Rosidae / Eurosiden I / Ordnung Fabales.
Arzneipflanzen: Polygala senega (Polygalae radix - Senegawurzel; Zugang nur für CD- bzw. registrierte Nutzer).
Bilder: Siehe Pflanzenbildergalerie, Familie Polygalaceae.
Quellen und weitere Informationen: biodiversity.uno.edu/delta*,  Stevens, P.F. (2001 onwards). Angiosperm Phylogeny Website*.